De vader van Brankele Frank is Leonard Frank. Hij werd in 1942 geboren in Groningen, midden in de bezettingsjaren, en is geen bekende Nederlander. Toch is zijn verhaal het antwoord waar veel mensen naar zoeken zodra ze de naam Brankele Frank tegenkomen. Zijn levensloop verklaart namelijk een groot deel van wat zijn dochter drijft.
Een onderduikkind uit Groningen
Leonard Frank groeide op als Joods onderduikkind. Vlak na zijn geboorte moest hij tijdens de oorlog onderduiken. Hij verbleef op verschillende adressen in Groningen en Friesland, in een kindertehuis en op een boerderij. Om hem te beschermen kreeg hij een andere naam. Na de bevrijding heette hij een tijd lang Wim Frankema en groeide hij op in een gezin dat zwaar getekend was door alles wat er gebeurd was.
Dat de zoektocht naar zijn identiteit bij mensen leeft, is begrijpelijk. Brankele Frank is een publiek figuur geworden, en publiek geworden mensen roepen vragen op over hun achtergrond. In haar geval is die achtergrond geen los detail maar iets wat ze zelf ook naar buiten heeft gebracht.
Wat de bronnen vertellen
Over vader en dochter verscheen een dubbelinterview op de website van het Nationaal Comité 4 en 5 mei. Daarin vertellen ze samen over de familiegeschiedenis en over hoe die generaties lang doorwerkt. Het is een betrouwbare bron, en de kern is helder: Leonard is de vader, en zijn verleden als onderduikkind loopt als een draad door het gezin.
Recenter deelde Brankele op Instagram een bericht rond de 83e verjaardag van haar vader. Dat past precies bij zijn geboortejaar 1942. Het laat ook zien dat de band tussen hen niet iets uit een archief is, maar iets van vandaag.
Grootvader Leo Frank en het verzet
Wie was de vader van Leonard, de grootvader van Brankele? Dat was Eliazer Frank, die door iedereen Leo werd genoemd. Hij leefde van 1908 tot 1944, was econoom en actief in het verzet. Leo Frank werd verraden en via kamp Vught gedeporteerd. Hij werd op zesendertigjarige leeftijd vermoord in Auschwitz. Leonard heeft zijn vader dus nooit echt gekend, want hij was nog een baby toen dit gebeurde.
Zo staan er in deze familie drie generaties naast elkaar. Een grootvader die het verzet inging en het niet overleefde. Een vader die als kind onderdook en de oorlog wel overleefde, maar met diepe littekens. En een dochter die decennia later probeert te begrijpen wat stress en trauma met een mens doen, deels vanuit haar eigen werk als neurobioloog.
Een privépersoon met een publiek verhaal
Belangrijk om te weten: Leonard Frank zoekt zelf de publiciteit niet op. Hij is geen bekend persoon en heeft geen publieke rol. Wat we over hem weten, komt vooral uit het gedeelde interview en uit wat zijn dochter erover naar buiten brengt. Daarom is het goed om terughoudend te zijn en niet meer in te vullen dan wat werkelijk bekend is.
Het antwoord op de vraag blijft dus eenvoudig en tegelijk zwaar. De vader van Brankele Frank heet Leonard Frank, geboren in 1942 in Groningen, een Joods onderduikkind dat opgroeide onder de naam Wim Frankema in een getraumatiseerd gezin. Zijn geschiedenis is geen anekdote maar een stuk oorlogsgeschiedenis dat in deze familie tastbaar is gebleven.
Wie meer wil begrijpen van Brankele Frank zelf, komt via haar vader vanzelf bij de vragen die haar werk raken. Hoe geef je een last door zonder die op te leggen? Wat doet spanning met de hersenen, en wat blijft daarvan hangen over generaties heen? De vader van Brankele Frank staat aan het begin van die vragen, niet als symbool maar als een echt mens met een echt verleden.