Laten we beginnen met het feit waar de meeste mensen naar zoeken: de vader van Brankele Frank is Leonard Frank, geboren in 1942 in Groningen, een Joods onderduikkind. Vanaf dat punt valt er nog veel meer te ontdekken over deze veelzijdige Amsterdamse. Hier een reeks feitjes die het beeld completer maken.
Jonge jaren en opleiding
Ze werd in 1987 in Amsterdam geboren. Dat maakt haar een echte stadsgenoot van velen die haar nu volgen, en het verklaart de band met instellingen als ARTIS, waar ze later ging werken.
Haar opleiding speelde zich af in drie landen. Ze studeerde in Amsterdam, Parijs en Londen. Zo’n internationaal parcours is niet vanzelfsprekend en zegt iets over haar honger naar kennis en nieuwe omgevingen.
Van zakelijke top naar educatie
Ze begon in de zakelijke top. Voordat ze bekend werd om het brein, werkte ze als strategieconsultant bij McKinsey, een van de meest veeleisende adviesbureaus ter wereld. Dat is een heel andere start dan je zou verwachten bij iemand die nu over mentale gezondheid schrijft.
Ze werkte bij een dierentuin, maar dan aan de kant van educatie. Als hoofd Educatie bij ARTIS hield ze zich bezig met kennis overdragen aan een breed publiek. Dat talent voor uitleggen komt terug in vrijwel alles wat ze daarna deed.
Het keerpunt en haar werk
Haar keerpunt was pijnlijk. Ze kreeg meerdere burn-outs. In plaats van dat weg te stoppen, maakte ze het tot haar vakgebied en richtte ze zich op hersenonderzoek rond stress en burn-out.
Ze schreef een boek met een veelzeggende titel. “Over de kop” gaat over precies datgene wat haar overkwam en wat ze wetenschappelijk ging onderzoeken.
Ze is een vaste stem in kranten en podcasts. Ze schrijft columns voor onder meer het Financieele Dagblad, NRC en Vrij Nederland, en ze maakt de podcast “Let’s go mental” over het brein en mentale gezondheid.
Ze won een bekend tv-programma. In 2025 werd ze de winnaar van De Slimste Mens, wat haar bij een groot publiek bekendmaakte.
Haar familiegeschiedenis
Haar familiegeschiedenis is indrukwekkend en zwaar. Haar vader Leonard overleefde de oorlog als onderduikkind, op adressen in Groningen en Friesland, in een kindertehuis en op een boerderij, en groeide daarna op onder de naam Wim Frankema in een getraumatiseerd gezin.
Haar grootvader gaf zijn leven in het verzet. Leo Frank, econoom en verzetsman, werd verraden en in 1944 vermoord in Auschwitz, zesendertig jaar oud. Zijn zoon Leonard was toen nog een baby.
Ze praat openlijk over dat verleden. Samen met haar vader gaf ze een interview aan het Nationaal Comité 4 en 5 mei, waarin de familiegeschiedenis centraal staat. Recent deelde ze op Instagram nog een bericht rond de 83e verjaardag van haar vader, wat past bij zijn geboortejaar 1942.
Eén hardnekkig misverstand is het waard om recht te zetten. Ondanks de gedeelde achternaam is er geen bevestigde familieband tussen Brankele Frank en tv-presentatrice Laila Frank of journalist Marijn Frank. Zonder betrouwbare bron hoort zo’n verband niet als feit gepresenteerd te worden.
Wat opvalt als je deze feitjes naast elkaar legt, is de combinatie van uiteenlopende werelden in één persoon. Zakelijk advies, educatie, wetenschap, media en een quizoverwinning, gedragen door een familiegeschiedenis die je respect afdwingt. De naam Brankele Frank staat voor die veelzijdigheid, en de vraag naar haar vader leidt telkens weer naar het begin ervan: Leonard Frank, en het verhaal dat hij met zich meedraagt.