De vader van Brankele Frank is Leonard Frank, geboren in 1942 in Groningen, een Joods onderduikkind. Dat is het antwoord op de vraag die haar naam het vaakst oproept. Maar haar eigen loopbaan is ook een verhaal apart, met een opvallende bocht: van de zakelijke top bij McKinsey naar onderzoek naar het brein onder druk.
Van studie naar de zakelijke top
Brankele Frank werd in 1987 in Amsterdam geboren. Ze studeerde in Amsterdam, Parijs en Londen, dus haar opleiding speelde zich af op drie plekken in Europa. Met dat soort bagage liggen veel deuren open, en ze koos aanvankelijk voor een pad dat als prestigieus geldt. Ze werd strategieconsultant bij McKinsey, een van de bekendste adviesbureaus ter wereld.
Consultancy bij McKinsey staat bekend om hoge eisen, lange dagen en veel druk. Voor sommige mensen is dat een springplank, voor anderen een test van uithoudingsvermogen. Brankele stapte daarna over naar ARTIS in Amsterdam, waar ze hoofd Educatie werd. Van bedrijfsadvies naar een educatieve rol bij een dierentuin en natuurorganisatie is al een flinke stap, maar het bleef niet bij die ene wending.
Het keerpunt
Het echte keerpunt kwam door iets wat ze liever niet had meegemaakt: meerdere burn-outs. Omvallen is geen carrièreplan, maar het dwong haar wel om anders naar haar leven en werk te kijken. In plaats van het weg te stoppen, maakte ze er haar onderwerp van. Ze verdiepte zich in hersenonderzoek rond stress en burn-out, precies de mechanismen die haar zelf hadden geveld.
Kennis over het brein toegankelijk maken
Sindsdien draait haar werk om het toegankelijk maken van kennis over het brein. Ze schreef het boek “Over de kop”, waarin wetenschap en persoonlijke ervaring samenkomen. Ze schrijft columns voor onder meer het Financieele Dagblad, NRC en Vrij Nederland. En ze maakt de podcast “Let’s go mental”, waarin mentale gezondheid en de werking van de hersenen centraal staan. In 2025 kwam daar de titel De Slimste Mens bij.
Wat deze loopbaan interessant maakt, is de logica erachter. Iemand die uit de wereld van hoge prestaties en druk komt, en die daar zelf op stukliep, is geloofwaardig als ze uitlegt wat stress met een mens doet. Ze praat niet vanaf de zijlijn, maar vanuit eigen ervaring, onderbouwd met haar achtergrond als neurobioloog.
De rol van haar familie
Er is nog een laag die haar keuze begrijpelijker maakt, en die ligt in haar familie. Haar vader, Leonard Frank, overleefde de oorlog als onderduikkind en groeide op in een zwaar getraumatiseerd gezin. Haar grootvader, Leo Frank, was verzetsman en werd in 1944 vermoord in Auschwitz. Trauma is in deze familie geen theoretisch begrip. Dat Brankele zich beroepsmatig richt op stress en de gevolgen daarvan, sluit aan bij een achtergrond die ze niet heeft verborgen. Ze sprak er openlijk over in een interview bij het Nationaal Comité 4 en 5 mei.
Toch is het goed om die twee sporen niet in elkaar te schuiven. Haar loopbaan is haar eigen prestatie, opgebouwd via studie, werk en herstel. De familiegeschiedenis is een aparte, gevoeligere laag, en haar vader is daarin geen publiek figuur. Beide horen bij het beeld, maar ze verdienen elk hun eigen plek.
De grote lijn is helder. Brankele Frank ruilde de zekerheid van een aansprekende carrière in voor onderzoek naar iets wat haar persoonlijk raakte. Van McKinsey naar het brein onder druk is geen rechte lijn, maar wel een die past bij wie ze is. En achter die vrouw staat een vader, Leonard Frank, wiens verhaal de context vormt waarin haar keuzes beter te begrijpen zijn.