Voor de duidelijkheid meteen vooraf: de vader van Brankele Frank is Leonard Frank, geboren in 1942 in Groningen, een Joods onderduikkind. Die vraag komt vaak op sinds ze in 2025 De Slimste Mens won. Een titel in dat programma maakt mensen benieuwd naar wie er achter de winnaar schuilgaat.
Winnaar van een bekende quiz
De Slimste Mens is al jaren een van de bekendste quizprogramma’s op de Nederlandse televisie. Deelnemers moeten brede kennis combineren met snelheid en een zekere rust onder druk. Wie wint, laat zien dat die combinatie klopt. In 2025 was Brankele Frank degene die aan het eind overbleef.
Dat ze het ver schopte, verrast minder als je haar achtergrond kent. Brankele Frank werd in 1987 in Amsterdam geboren en is neurobioloog. Ze studeerde in Amsterdam, Parijs en Londen. Ze werkte als strategieconsultant bij McKinsey en werd later hoofd Educatie bij ARTIS. Dat is een profiel waarin brede belangstelling en denkwerk centraal staan, precies wat in zo’n quiz van pas komt.
Al bekend om haar werk over het brein
Interessant is dat haar bekendheid al voor De Slimste Mens groeide, maar op een ander terrein. Ze schreef het boek “Over de kop”, ze schrijft columns voor onder andere het Financieele Dagblad, NRC en Vrij Nederland, en ze maakt de podcast “Let’s go mental”. Haar thema is het brein, met een nadruk op stress en burn-out. De winst in de quiz bracht haar bij een publiek dat haar werk misschien nog niet kende.
De zoektocht naar de persoon
Rond zo’n overwinning gaan mensen zoeken naar de persoon achter de naam. Waar komt ze vandaan, wat heeft ze gedaan, wie zijn haar ouders? Bij Brankele Frank leidt die zoektocht naar een familiegeschiedenis die indruk maakt.
Een familiegeschiedenis die indruk maakt
Haar vader, Leonard Frank, overleefde de oorlog als onderduikkind. Vlak na zijn geboorte in 1942 moest hij verborgen worden, op adressen in Groningen en Friesland, in een kindertehuis en op een boerderij. Na de oorlog groeide hij op onder de naam Wim Frankema, in een gezin dat zwaar getraumatiseerd was. Zijn eigen vader, Leo Frank, was verzetsman en werd in 1944 vermoord in Auschwitz.
Die achtergrond kleurt het beeld van de quizwinnaar. Brankele Frank is niet alleen iemand die goed is in vragen beantwoorden. Ze komt uit een familie waarin oorlog en trauma tastbaar zijn gebleven, en ze heeft die geschiedenis niet verborgen. Samen met haar vader gaf ze een interview aan het Nationaal Comité 4 en 5 mei.
Het is goed om onderscheid te maken. De overwinning in De Slimste Mens is publiek nieuws en hoort bij haar zichtbare kant. De familiegeschiedenis is serieuzer en gevoeliger van aard. Haar vader is bovendien geen publiek persoon, hij zoekt de aandacht niet. Dat zijn verhaal bekend is, komt door de openheid van vader en dochter, niet door de quiz.
Wat blijft hangen na 2025, is het beeld van een winnaar met diepgang. Brankele Frank verbindt een brede kennis met een serieus vak en met een familieverleden dat je respect afdwingt. De titel De Slimste Mens is de aanleiding waardoor veel mensen haar leerden kennen. De vraag naar haar vader is wat velen daarna stelden, en het antwoord, Leonard Frank, opent een verhaal dat verder gaat dan een avond televisie.